揭秘英国大象人怪症

据英国《每日邮报》8月19日消息，19世纪英国著名的怪胎秀明星“大象人”约瑟夫·梅里克（Joseph Merrick）患有严重的先天性畸形。时隔一个多世纪，科学家们仍然坚持通过各种实验查证造成梅里克身体畸形的原因。如今，他们决定9月份采用DNA分析试验法对其遗骨进行最终诊断。

图：左：患有先天性严重畸形的梅里克。右：1980年，电影《大象人》中的梅里克由约翰·赫特扮演

图：梅里克的遗骨

据悉，1862年出生的梅里克，看似一个健康健全的孩子。但在后来的成长过程中，梅里克的身体发生了一系列病变：嘴唇越来越薄，前额骨头严重突出，头部和四肢日益肥大。而他“大象人”的别称正是源于这种病毒感染造成的皮肤组织增厚、增大等病变症状。17岁那年，梅里克的家人将其遗弃在街头。

梅里克总是用一顶帽子或者一面头巾遮挡其吓人的面部。为了生存，他加入了怪胎秀表演团。一次偶然的机会，伦敦医院的弗瑞德·瑞克医生发现了梅里克，立即表示愿意为他做检查。因此，梅里克后来一直居住在伦敦医院，再也不用刻意地躲避世人。威尔士的亚历山德拉公主甚至曾经接见过梅里克。

虽然官方认定梅里克死于窒息，但弗瑞德·瑞克医生经过解剖研究后发现，梅里克死于颈部脱臼。

“大象人”梅里克的故事一度令世人震惊。1980年，一部名为《大象人》电影以梅里克为原型。另外，布拉德·库佩主演当下流行于百老汇街头的舞台剧也取材于梅里克。

其实，2001年，有人推测这种怪症属于变形杆菌类诱发症。

而此次实验由伦敦大学玛丽女王学院的副教授兼院长理查德·特伦巴斯（Richard Trembath）主导，实验基于梅里克的基因序列重组的原则。

根据理查德所说，为了更加精确地研究“大象人”，他们必须取一些畸形遗骨的样品，只有这样，才能获取足够的基因物质。因为之前为了保持梅里克遗骨的洁净，一些形状正常的骨头已经被漂白，而这偏偏降低了骨质。

理查德还说，他们的实验一定会保证这些畸形遗骨的完好。毫无疑问，这将是另一场历史性的考古事件。

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