夜绣海棠

一、

“哎，听说海小姐的赏帖有人接了，是一个叫何修文的外地书生。”

“真的？年轻人不知天高地厚哟，竟然敢揽下驱鬼的活计……”

书生何修文，清雅秀气，来本城不过两个月，身世来历语焉不详，自称是因为不久前生过一场大病，所以过往之事遗忘甚多。虽然遭此不幸，但何修文性情疏朗达观，似乎并不在乎。他颇有文采，特别是左手能画出极好的丹青佳作。需用钱时，挥毫泼墨绘几幅来卖；平时只喜与人论书赏花品月，洒脱自在。

何修文与友人在茶楼小聚时，听说了海小姐的事。

海家曾经是富甲一方的豪门。海家独生小姐，海棠，自幼丧母，被父亲海东青宠爱着长大。她娇俏聪颖，精通诗书字画女工，素有才女之称。

祸从天降，两年前，海东青被牵连进一桩贩卖私盐的大案，被罚没全部财产，落得一文不名，亲朋戚友避之唯恐不及。海东青急怒、猝死，留下年方十七的海棠流落民间，只有两三个忠仆陪伴左右。

眼看海小姐走投无路，有一权贵慕她才貌前来提亲。人人都以为她必会应承。不料海小姐竟婉言谢绝求亲。她换上粗布衣裙，亲自捻针引线，在忠仆帮携下，开了个做刺绣的小作坊，以维持生计。

她的刺绣精美异常，很受达官贵族追捧。苦心经营两年后，光景渐好。海小姐心中头等大事，就是要买回曾与父母住过的一处旧宅。

那处旧宅现无人居住，房主也同意卖出。偏偏此时，宅里闹起鬼来，把看守宅院的人都吓跑了。据他说，女鬼常在窗边或歌或哭，声音悲戚瘆人。

闹鬼之事传遍全城。海小姐听完别人的描述，解释说，女鬼应是海家多年前的一位绣工。她技艺精湛，善做嫁衣，无奈年轻时定下的亲事因故不能成，长年来只能“为别人做嫁衣裳”。绣女抑郁难遣，常在夜里唱歌低泣。一晚，她换上新做成的大红嫁衣，用剪刀割喉自尽，血流满地。

可能旧宅荒废已久，阴气聚集，才使得她魂魄归来。

海小姐曾向绣女学女工，不忍请僧道之人作法伤其魂魄，所以颁下赏帖，说愿以一副花草刺绣相赠，请有胆识之人去劝绣女鬼离开。

何修文听到这里，赞海小姐重情义，表示愿意揭下赏帖。

异乡书生要去劝鬼的事，很快成为众人茶余饭后的谈资。何修文不理会闲言碎语，自备鲜花、清酒、香烛等，根据指引去到海家旧宅。

荒凉的宅院布满灰尘。何修文在宅内闲逛，进到一间小书房，看到书架后的梅瓶里插着一幅小卷轴。他随手抽出打开，见上面寥寥数笔，勾划出一个年轻男子的模样。仔细一看，何修文猛吃一惊：这画中人，与自己模样十分相像！天下竟有这般相像之人，何修文一边惊叹，一边拿着画观赏良久。

夜里，何修文在屋内秉烛看书，果然听到窗下有女子哭泣，出去看却无人。他也不慌张，将一张案台搬在庭院内，摆上瓜果鲜花，洒酒焚香。书生对着虚空，恭恭敬敬叫声姐姐，然后叙情达意，劝说女鬼离开，词意十分恳切。语毕，四周寂寂无声。之后三日，女鬼都没有出现。

作者寄语：亲们，来看看啊！