堪比赤壁官渡的兴势之战：史上让蜀汉延国20年

赤壁之战、官渡之战、夷陵之战、汉中争夺战……与三国前期这些赫赫有名的战役相比，公元244年发生在今天陕西省汉中市洋县北面的兴势山之战，可谓寂寂无名。对于三国后期魏蜀之间的这场战役，《三国志》里仅有寥寥数语，而以战争场面为小说重要内容的《三国演义》里却寻不到只言片语。然而，后世战略家对此战评价甚高，将其列为“退战”的经典战例，认为蜀汉因此得以延续国祚20年。

公元234年诸葛亮去世后，蜀汉由蒋琬和费祎相继执政。二人认为，魏国地域辽阔、势力强大，与之正面交战难以取胜。在此形势下，二人决定改变诸葛亮在世时的进攻方略，暂时不对曹魏发动大规模进攻。随着战略方针由攻转守，蜀军的兵力部署也进行了调整。242年春天，姜维率领的部分蜀军首先从汉中退驻涪县（今四川绵阳）。第二年，蒋琬亦率蜀军主力撤驻涪县，此后，费祎出任蜀汉大将军，从患病的蒋琬手中接掌兵权。相比汉中，涪县的地理位置更靠近蜀汉的心脏地区。同时，当地有涪水运输之利，上抵边关江油，下达重镇江州（今重庆）。陆路北通剑阁，西南距离成都仅三百余里，粮饷供应方便，可以接应四方。蒋琬和费祎的想法是，边境若有紧急，可由此领兵北上增援。

但是，这一兵力部署不可避免地削弱了蜀汉前沿阵地汉中的防务。诸葛亮在世时，汉中作为蜀汉北伐的前进基地，一度集结了蜀军主力，规模维持在10万人左右。而243年蜀军主力南撤以后，汉中的军政事务由前监军、镇北大将军王平主持，其麾下兵力仅两万余人，又分散在数百里范围内的多处据点之中，呈现出相对薄弱的态势。若是敌人大举入侵，后方援军不及时救援，汉中便有陷落的危险。

魏国方面也看出了这一形势，从243年（魏正始4年）起，魏国出现了要求进攻蜀汉的呼声。当时魏明帝曹睿死后，大将军曹爽（曹真之子）与太傅司马懿共同辅政。司马懿长期都督荆、豫、梁、雍诸军事，屯师秦、陇，西拒蜀汉诸葛亮，东灭辽东公孙渊。正始前期，他每年皆督师淮河沿线，击退吴军进犯，功勋卓著。与司马懿相比，只是凭借魏国宗室身份及魏明帝宠爱的缘故而执掌朝政的曹爽，在军事领域毫无建树。因此，曹爽急于在战场建功以树立威望。正始5年（244年）春天，曹爽以其表弟夏侯玄为征西将军，都督雍、凉诸军事，大规模征兵六七万，并以关中及氐羌民为运夫，总计十余万人，准备伐蜀。当年3月，不顾司马懿的反对，曹爽以大将军身份亲自前往长安（今陕西西安），决心以优势兵力，趁虚攻陷汉中。

汉中是处于关中平原和成都平原之间一片较为狭小的山间盆地，它的北面是莽莽秦岭，南面为大巴山。自古这里就被称为“形势之地”，所谓“前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此”。这里交通便利，“北瞰关中，南蔽巴蜀，东达襄、邓，西控秦、陇，形势最重”。作为连接关中与巴蜀的主要通道，历来敌对双方为了自身的进退考虑，都会竭尽全力争夺此地。在三国鼎立的形势下，汉中对于蜀汉的意义要比对于曹魏的意义更为重大，这一方面是由于嘉陵江和汉水的原因，汉中与蜀中的联系更密切，另一方面则是由于秦岭的险峻比大巴山更甚。自汉中越秦岭北进较难，越大巴山南进却较易。魏蜀以秦岭为界，尚可共享秦岭之险，若以大巴山为前沿，则地理上的优势将倒向魏国，故而时人即言“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣”，失去汉中，蜀汉就难以立国。只不过，魏国要夺取汉中又谈何容易！从关中前往汉中较为近捷的是穿越秦岭山脉的几条通道，即褒斜道、傥骆道和子午道，其中褒斜道以南循褒谷、北走斜水而得名，路程五百余里，道的北口即是渭水之滨大名鼎鼎的五丈原。这条道路在秦岭诸道中相对省时省力的，故汉代关中通往巴蜀的驿路就设在这条道上。即便如此，曹操在与刘备争夺汉中的战争中，仍因褒斜道险峻的山路吃足苦头，感慨“南郑直为天狱，中斜谷道为五百里石穴耳”。

相比之下，傥骆道和子午道的通行条件还不如褒斜道。位于东面的子午道南口，是几条通道中距离汉中最远的，兵家向汉中进兵，一般都不走此道，而傥骆道是由汉中盆地东端的成固（今陕西省洋县）入傥水河谷，过分水岭后，再沿骆谷进入关中平原。其道路程虽短（全长420里），但中间绝水地段较褒斜道长，山路险峻，其中越秦岭主峰一段，盘山路曲折回旋八十余里，共八十四盘，行军不易，易受阻塞。曹爽恰恰选择了大军从傥骆道进攻汉中，事实证明，这并不是一个好的选择。魏军来犯的消息传到汉中，令蜀汉守军极为震惊。当时在汉中驻有不足3万的蜀汉守军，算上当地农民战时变成的义勇（按照稍后西晋太康初年的人口统计，汉中郡为15000户，而三国时期可能还要少些），以一户出一丁计算，总共估计可以征集近万义勇。人数上不占优势，义勇的战斗力与正规军自然不可同日而语，因此，面对气势汹汹来犯的10万魏军，汉中的蜀汉守军处于绝对的劣势。