铜指环

从前有一位国王，他的宫殿被一个宽阔的花园环绕着。可是尽管花园里有很多园丁，土壤也很肥沃，种的植物却从来不开花，也不结果，甚至连成荫的树也没长出来过。

就在国王对花园绝望的时候，一位聪明的老者对他说：“您的园丁们不明白怎样工作。他们的父辈都是补鞋匠和木工，您又能对他们期待些什么呢?他们怎么能知道如何照料花园?”

“你说得很对。”国王醒悟了。

“所以，”老者继续说，“您应该去找一个父亲和祖父也是园丁的园丁，那样您的花园里很快就会长满青草，开满鲜花，您就能品尝到美味的果实了。”

于是国王向自己辖下的每一个小城、小镇、小村庄都派去了使者，要找一个父辈祖辈也是园丁的园丁。四十天之后，他们找到了这样的一个人。

“跟我们回去，做国王的园丁吧。”使者们对他说。

“我这样衣衫褴褛，怎么能见国王呢?”园丁说。

“那没关系，”使者们回答，“我们给你和你的家人准备好了新衣服。”

“可是我还欠着好几个人钱哩。”

“我们会替你还清的。”使者们说。

于是园丁被说服了，他带着妻子和儿子随使者们一起离开了自己的家。国王很高兴找到了一个真正的园丁，于是把照料花园的活儿全部交给了他。园丁没费什么劲儿就让皇家花园里开满了鲜花，结满了果实。一年之后，花园再也不像以前那样毫无生机，而是生气勃勃的了。国王很高兴，赏赐了很多东西给他的新园丁。

正如你们已经知道的，园丁有一个儿子，他是一个帅气的年轻人，谈吐文雅，举止礼貌。他每天将最好的果实呈给国王，把最美的花儿献给国王的女儿。公主长得非常漂亮，她刚刚十六岁，国王已经开始为她考虑婚事了。

“我亲爱的孩子，”他说，“你已经到了可以结婚的年龄，我想把你嫁给首相的儿子。”

“父亲，”公主回答，“我不想嫁给首相的儿子。”

“为什么?”国王问。

“因为我爱上了园丁的儿子。”公主回答。

听到公主的话，国王先是很生气，然后又伤心又叹气。他声称这样的人配不上他的女儿。但是公主已经下定决心要嫁给园丁的儿子。

于是国王请他的大臣们帮忙出出主意。

大臣们建议说：“要想摆脱园丁的儿子，您必须这么做：让这两个求婚者同时去一个遥远的国家，第一个返回的人就可以和您的女儿结婚。”

国王接受了这个建议，他给了首相的儿子一匹极好的马和一个装满金币的钱袋，而园丁的儿子却只得到了一匹瘸腿的老马和一个装满铜币的钱袋。所有的人都认为园丁的儿子不会再回来了。

出发之前，公主去见他的情人，并对他说：“勇敢起来，永远记住我爱你。把这个装满珠宝的钱袋带上，为了我们的爱，请妥善地使用它们。早点回来，向我求婚。”

两个求婚者一起离开了他们的小镇。首相的儿子骑着那匹极好的马飞驰而去，很快就消失在远处的小山后面了。他这样旅行了几天，不久到了一眼泉水边。一个穿着破旧的老妇人正坐在一旁的石头上。

“你好，年轻的旅行者。”她说。

但是首相的儿子没有答理她。

“可怜可怜我吧，旅行者，”她又说，“我快饿死了，你看，我已经在这里三天了，没有人给过我任何东西。”

“别烦我，老巫婆，”年轻人吼道，“我什么都不能为你做。”说着他继续赶路去了。

就在同一天晚上，园丁的儿子骑着他灰色的瘸马也来到泉水旁。

“你好，年轻的旅行者。”乞讨的老太婆说。

“你好，老人家。”他回答说。

“年轻的旅行者，可怜可怜我吧。”

“把我的钱袋拿去吧，老人家。”园丁的儿子说，“您腿脚不灵便，走不动，上马吧，坐到我的后面。”