“一瞬”一词出自梵典 相当于0.36秒

在中国古代，人们生活中常用的很多词语都源自佛教，比如现身说法、大千世界、味同嚼蜡、一尘不染、洗心革面，形容时间非常短暂的一瞬、须臾、一刹那等最早也是从佛教用语中演化而来的。

“一瞬”一词出自梵典中的《僧只律》：“瞬者目动也。律云：二十瞬为一弹指。谓修行人持斋之法，日正当午，乃受饮食。若日过午一瞬，则不当食。”也就是说，“一瞬”就是“一眨眼”的工夫。但这里同时又提到了形容时间的另一个词语“弹指”，亦即“20瞬为一弹指。”那么，何为弹指？

“弹指”一词同样来源于佛教，弹指是指捻弹手指作声的动作。这原本是印度的一种风俗，用以表示欢喜、赞叹、警告、许诺、觉悟、召唤、敬礼、祝咒等。智觊注曰：“弹指者，随喜也”。

《吉藏义疏》中也云：“弹指者，表觉悟众生。”这个拇指与中指压覆食指，复以食指向外急弹的动作，后来也作为佛教中一个表示时间的量词被中华文化所吸收，弹指之间与转瞬之间、顷刻之间、咄嗟之间、俯仰之间、倏忽之间、瞬息之间等词语一样，都成为形容时间很快的常用词语。毛泽东在1965年5月写的《水调歌头·重上井冈山》中，就有“三十八年过去，弹指一挥间。可上九天揽月，可下五洋捉鳖……”的名句。